Con el inicio de la construcción programado para esta primavera, Silver Star Communications planea llevar cable de fibra óptica, y con él acceso a Internet de alta velocidad, a todos los hogares dentro de los límites de la ciudad.
Llamado SilverLight Fiber Network, el proyecto será la primera red de acceso abierto de su tipo financiada con dólares privados. Ese enfoque le ahorrará a la ciudad tanto dólares de impuestos como excavaciones, dijo Paul Petersen, director de operaciones y vicepresidente de Silver Star, que opera en el oeste de Wyoming y el este de Idaho.
Tradicionalmente, las organizaciones sin fines de lucro y los municipios han implementado redes de acceso abierto para mejorar la elección de proveedores o la conectividad para sus electores. En este caso, los dólares privados harán el trabajo pesado.
“Entonces, la ciudad no tiene que gastar dinero en términos de dólares de los contribuyentes para construir esto”, dijo Petersen.
Si bien Silver Star instalará, operará y mantendrá la infraestructura de fibra óptica, que se espera que proporcione conexiones confiables a velocidades de hasta 10 gigabits por segundo, otras compañías tendrán acceso a ella. Silver Star cobrará una tarifa constante a otros proveedores de servicios de internet, quienes luego podrán establecer sus propios precios para el usuario final, dijo. Petersen dijo que era demasiado pronto para nombrar proveedores específicos, pero las conversaciones continúan con los ISP interesados.
“Entonces, en lugar de un monopolio con un solo proveedor que dicta el precio, los proveedores de servicios de Internet que se unan a la red tendrán la capacidad de establecer sus propios precios”, dijo Petersen.
Asimismo, la red estará igualmente disponible para todos los residentes.
“Así que no se trata simplemente de los que tienen, sino de todos”, dijo. “Todas las personas trabajadoras de clase media que viven en Jackson pueden disfrutar de la misma conectividad de alta velocidad que los clientes comerciales existentes a los que servimos hoy”.
La alcaldesa Hailey Morton Levinson elogió el proyecto en un comunicado de prensa que anunciaba la nueva red.
“Este es un paso importante para continuar cerrando la brecha digital, ayudando a garantizar que todos los hogares de nuestra [ciudad] tengan la oportunidad de acceder a Internet”, dijo el alcalde en el comunicado. “Desde la educación hasta las pequeñas empresas y la atención médica, la conectividad mejorada será un gran beneficio para nuestra ciudad”.
La construcción de una red de acceso abierto también beneficia a la ciudad con un enfoque de "cavar una vez". Como otras empresas tendrán acceso, no tendrán que instalar su propia fibra.
“Eso realmente significa que solo instalamos la instalación una vez en lugar de tener cinco ISP independientes que ingresan y realizan cinco proyectos de construcción diferentes al mismo tiempo, lo que realmente causaría estragos dentro de la ciudad”, dijo Petersen.
La conectividad a Internet en la ciudad todavía depende, en muchos casos, de líneas telefónicas de cobre o líneas coaxiales operadas por compañías de cable, dijo Petersen. “El problema con eso es que todos tienen sus limitaciones en términos de velocidad y longevidad”, dijo, y agregó que el cable de fibra óptica no tiene esos límites.
Petersen se negó a revelar el costo estimado del proyecto, pero dijo que costaría millones de dólares. Si bien hay dinero de subvenciones federales disponible para expandir el acceso a Internet, Petersen dijo que esos dólares se usan mejor fuera de los límites de la ciudad.
“Donde queremos dirigir ese apoyo federal y esos dólares de las subvenciones es en las áreas rurales extremas, donde tienes millas de infraestructura para construir para llegar a una sola casa o un grupo de casas”, dijo.
Un grupo de ganaderos e inversores comerciales fundaron Silver Star Communications en 1912 cuando la población en la parte baja de Star Valley no era lo suficientemente grande como para atraer a Bell Telephone Company. El grupo usó cercas para ganado para llevar líneas telefónicas a través del valle, según el sitio web de la compañía. La familia Hoopes compró la empresa en 1956 y Silver Star colocó su primer cable de fibra óptica en 1990.
Una red de acceso abierto con financiación privada es única, según Silver Star.
“Creemos que el futuro de las redes rurales es un enfoque de acceso abierto que permitirá a los residentes elegir proveedores”, dijo la presidenta de Silver Star, Barbara Sessions, en un comunicado. “Estamos orgullosos de ampliar los límites del modelo comercial tradicional de nuestra industria. También creemos que este modelo se puede replicar en muchas otras áreas de nuestro estado”.
Los residentes de Jackson pueden inscribirse para recibir fibra gratuita hasta su hogar y actualizaciones de construcción registrando su dirección en Silverlight-Fiber.com.
“Creemos que el futuro de las redes rurales está en un enfoque de acceso abierto”. — Barbara Sessions presidenta de Silver Star